미 3대 싱크탱크 “종업원들의 기업 승계, 적극 지원해야”
“향후 몇 년 안에 미국 중소기업주의
거의 절반이 은퇴하게 됩니다.
약 100조 달러 규모의 비즈니스가
양도·상속·매각될 것입니다. ···
조사에 따르면
85% 이상의 중소기업주들에게는
공식적인 승계 계획이 없습니다.
연방정부 등의 정책 개입이 없다면
기업, 일자리, 지역사회와
지역경제를 위험에 빠뜨릴 것입니다.”
2024년 10월 미국 워싱턴DC에서는
싱크탱크 연구소와 대학교가 주최한
정책 발표 행사가 열렸습니다.
미 3대 싱크탱크의 하나로
우리나라에도 잘 알려진 브루킹스 연구소와
세인트루이스 워싱턴대의
올린(Olin) 경영대학원 연구진이
실버 쓰나미, 즉 고령화에 따른
중소기업주들의 대거 은퇴에 대비해
노동자들의 기업 인수를 지원하자고 주장했죠.
“1년간 우리는 투자자, 기업주, 직원이라는
세 이해관계자에 주목했어요.
다행히 실버 쓰나미가
인간에게 재앙만은 아닙니다.
종업원 소유권 확대, 장기적 투자 행동 촉진,
비즈니스 리더십의 포용성 강화에는
중요한 기회가 되죠.”
연구진은 사모펀드 등 투자 전문가,
중소기업 소유주 200명,
일반 기업과 노동자 소유기업의
전·현직 직원 수백 명을 인터뷰했습니다.
특히 노동자 소유기업, 가족기업,
경쟁사에 인수된 기업,
사모펀드에 인수된 기업 등에서 일한
500명의 직원과
5년 동안 변화된 업무의 질을 평가했습니다.
투자 패턴부터 볼까요.
“사모펀드 투자자들은
높은 가치의 투자금 회수에 초점을 맞추고
수익 증대와 비용 절감 등
공격적인 전략을 추구합니다.
종업원 소유권 모델은
인센티브 개선에 초점을 맞출 때를 제외하면
대부분의 경영 전략에서 덜 공격적입니다.”
어느 정도 예측 가능할지 모릅니다.
다만 종업원 소유권도
인센티브 정책은 공격적이라고 하는데
이건 좋은 것 아닐까요.
참, 중소기업 소유주들은 기업 매각에서
어떤 전략을 추구하는지 볼까요.
약간 의외의 결과가 나옵니다.
“당연히 기업주들은
재무적 가치에 가장 중점을 두었습니다.
그러나 사모펀드, 가족, 직원, 경쟁사 등
구매자의 성향과
기업 문화, 경영 전략의 변화 같은 요인도
중요하게 고려했어요.
이런 요인이 충족된다면 기업주는
가격이 낮은 매각 제안을
받아들일 수도 있었습니다.”
기업주가 비싼 가격을 제안받고도
매각을 망설이는 요인은 뭘까요.
“경쟁사 등 기업 문화에
중대한 변화를 도입할 수 있는
인수자에게 매각하는 방안을 우려합니다.
가족 소유와 종업원 소유 모델은
기업 문화를 보존할 가능성이 높기 때문에
기업주가 매력적으로 느낍니다.”
가족들이 회사를 물려받는 경우는
우리에게도 보편적이기 때문에
놀라운 일이 아닙니다.
다만 종업원들이 회사를 인수하는 모델 역시,
사모펀드 매각보다는 저렴하지만
기업주들이 매력을 느낀다고 하네요.
실제로 미국에서는 제도적 지원 덕분에
직원들이 회사 측의 전액 부담으로
자기 기업을 인수하는 경우가 적지 않습니다.
참, 기업 매각이나 승계 이후의 변화는
노동자에게 어떻게 작용할까요.
“직원들은
모든 소유권의 변화를 힘들어하지만
일부는 더 친근하게 받아들였습니다.
특히 종업원 소유권으로 바뀐 기업은
5년 동안 직원들에게 가장 안정적이고
우수한 성과를 제공했습니다.”
종업원 소유기업이 안정적이라는
증거가 있을까요.
“노동자 소유기업 직원의 80% 이상은
(전환 후에도)
최소 5년 이상 회사에 머물렀습니다.
반면에 다른 방식으로 소유권이 바뀐 경우
5년 이상 재직률은 60% 정도였어요.
종업원 소유기업의 직원들은
장기적으로 일자리의 질이
개선되었다고 답변한
유일한 그룹이었습니다.”
연구진은 농촌기업 등에 인센티브 확대,
이익과 사회적 목적 균형 고려,
장기 투자를 위한 세제 혜택 장려 등을
정책 대안으로 제시하고 아울러 촉구합니다.
“종업원 소유권 기회 확대:
2023년 ‘종업원 소유 촉진 및
확대 법안’과 같은 법안을 통해
직원 소유의 경로를 확대할 것을 권고합니다.
(제도적 지원으로) 기업주들은
종업원 소유권에 주식을 매각하고
직원들은 회사의 일부 소유주가 될 것입니다.”
우리나라 역시 고령화에 따라
중소기업주들이 대거 은퇴하는 날이
점점 다가오고 있습니다.
중소기업의 경우
자식들도 잘 물려받지 않으려 하는데
우리 정부는 어떤 대책이 있을까요.
직원들의 기업 인수로
회사와 일자리와 지역경제를 보존하도록
서둘러 대책을 마련하기 바랍니다. ∞
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